Cashewäpplen – slaggprodukt eller superfrukt?

Nötterna äts över hela världen och genererar många miljoner i profit varje år, men 90 procent av cashewfrukten är ett äpple som hittills saknat värde. Detta är något ett svenskt starup-företag med senegalesiska rötter vill ändra på.

Att cashewnötter länge varit ett populärt livsmedel råder det ingen tvekan om. Idag är produktionen en bärande del av många afrikanska nationers ekonomi. Men 90 procent av frukten består av ett äpple som hittills helt saknat värde. Efter att ha plockat de underhängande nötterna slängs vanligtvis de näringsrika äpplena direkt på soptippen.

Det finns många fördelar med att odla cashewträd. De står exempelvis emot plötsliga klimatförändringar, och nöten kan användas både i matlagning och ätas rå. Portugisiska handelsmän introducerade nöten i Europa redan på 1500-talet efter att ha handlat i Afrika. Och cashewträd växer i stora delar av världen. Några av de största producenterna idag är faktiskt Indien och Vietnam.

Allt livsmedelsmarknaden varit intresserad av sedan handeln med cashewnötter startade är dock själva nötterna. De stora äpplena har det inte funnits något intresse av. Dels på grund av att de är svåra att lagra och snabbt förmultnar. Dels på grund av att de inte har någon direkt tilltalande fruktsmak, vilket de flesta människor som ser ett äpple väntar sig.

Vad många inte vet är dock att cashewäpplen är mycket nyttiga. Och bland den mindre bemedlade delen av befolkningen har den i många delar av världen använts som livsmedel länge.

Just att få upp ögonen för möjligheterna med, och hälsoeffekterna av, cashewäpplen är något som det svenska företaget Cashewmeetly vill ändra på. De grundades 2017 och lanserades 2021. Redan vid lanseringen 2021 samarbetade man med Axfood vilket gjorde att efterfrågan genast översteg produktionsmöjligheterna.

Fanny Zirath, säljare och ansvarig för sociala medier på Cashewmeetly, berättar:

–  Vi har hittat på ett sätt att förädla det här köttet från cashewäpplet så att det går att använda i matlagning och smakar bra. Man skär grundläggande upp den, kokar och torkar den, även om vårt exakta recept på hur man gör det är hemligt.

Normalt sett brukar hemliga recept också innebära en hel del hemliga tillsatser, så Gonzo Gazette känner sig tvugna att fråga:

Hemligt recept? Betyder det en massa tillsatser?

– Absolut inte. Det är helt ekologiskt och vi är Fairtrade-certifierade, så det är bara 100 procent cashewäpple vi säljer. Det är inga konstigheter alls utan du får den fina texturen av äpplet eftersom det har så otroligt mycket fibrer.

Produktionen startade i Senegal, där grundaren till företaget Linnéa Falkinger delvis varit bosatt en längre tid. Linnéa blev bjuden på vad hon trodde var en köttgryta av några vänner. När hon fick veta att det var fruktkött från en frukt, som dessutom var så gott som gratis eftersom ingen efterfrågade den, väcktes idén om att använda cashewäpplen som ett köttsubstitut.

Linnéa, som arbetat länge som volontär i Senegal, såg möjligheten till att hjälpa senegalesiska kvinnor att vidareutveckla produkten som ett näringsrikt växtbaserat kött för den globala marknaden.

Endast 5% av arbetstillfällena kring cashewnötsindustrin stannar lokalt som det är idag, men genom att köpa cashewäpplena direkt från bönderna, förädla och  även slutpaketera på plats i odlingslandet så kan Cashewmeetly ändra på den siffran och se till att fler schyssta arbetstillfällen stannar hos lokalbefolkningen.

Cashewmeetly har nu även påbörjat produktion i både Benin, Brasilien, Indien och i Tanzania. I Vietnam har man startat ett nytt projekt som förhoppningsvis ska börja leverera torkade cashewäpplen senare detta år.

Bara i Senegal har Cahewmeetly genererat hundratals nya arbetstillfällen i olika led av produktionen, från bonde till färdig produkt. Där håller man även på att bygga en ny fabrik som ska generera ytterligare 500 arbetstillfällen. Hela tanken med Cashewmeetly är, vilket hörs på namnet, också att ge något tillbaka till de olika samhällen där fruktköttet produceras. Fanny förklarar:

–  Vi återinvesterar en del av vinsten i produktionslandet så som micronlån till kvinnliga entreprenörer, barn-och ungas utbildning samt i lokala välgörenhetsprojekt

Priset för 225 gram cashewäpple, en slaggprodukt ingen vill ha, eller större delen av världen i varje fall inte kommit på att den vill ha ännu, kan docka verka väldigt dyrt för en vanlig konsument. Påsarna säljs för 89 kronor styck närmare bestämt, vilket ger ett kilopris på 396 kr. Det är i klass med priset för oxfilé, men Fanny ser det inte som något problem utan säger:

– Å andra sidan blir den jämförelsen missvisande, för av Cashewmeetly använder du bara 20 – 30 gram per portion. Det handlar om att 225 gram ger ungefär 500 – 675 gram per tillagad produkt. Eftersom den är torkad sväller den till två eller tre gånger sin vikt då den tillagas. Det är inte någon lyxprodukt som oxfilé, utan något alla har råd att äta.

Det egentliga priset av tillagat cashewäpple ligger alltså snarare någonstans mellan 120 och 180 kronor kilot. Och någonstans kanske jämförelsen med just oxfilé är lite elak. Oxfilé är ju ingen torkad produkt med låg vattenhalt. Så låt oss istället jämföra med andra torkade frukter.

Vad gäller torkad frukt ligger cashewköttet på en mycket normal prisnivå om man exempelvis går in på Koro Shop och tittar. Dock bör man i sammanhanget komma ihåg att just cashewäpplen är en produkt som egentligen helt har saknat efterfrågan innan Cashewmeetly startade sin verksamhet.

Fanny tillägger:

– Det kostar extra med både ekologiskt och Fairtrade. Det är en spillprodukt, men vi får den inte av bönderna utan köper den av dem, och alla i hela kedjan, från att den plockas till att den paketeras i respektive ursprungsland, får bra löner. Det är en process, men absolut värt det. Hela grundtanken för Linnea och oss andra som jobbar med det här är att det ska vara gott från jord till bord. För att få det att funka kan man inte ta den lätta vägen.

Fanny sammanfattar det:

– Det ska vara för klimatets skull, för hela planeten, för människan och för konsumentens hälsa. Vi vill gärna producera något som är näringsrikt och gör gott för din kropp.

Den pulled cashew-variant Cashewmeetly bjuder på under Gastro Nord 2024 serveras på nachos är smakrik och påminner i texturen en hel del om pulled pork.

Hur näringsrikt är det?

– I mänga länder äter man det färskt också just för att det är så näringsrikt. I Afrika kallas det för superfood för det är fem gånger som mycket C-vitamin i ett cashewäpple än i en apelsin och väldigt mycket järn och fibrer. Dessutom är det högt proteininnehåll för att vara en frukt, 4,8 gram per 100 gram.  

Cashewsäsongen är relativt kort, ligger på två månader per år, men tanken är att bygga upp produktionen i olika länder där säsongen ligger olika tidsmässigt för att få till en försörjning året om.

För närvarande säljs Cashewmeetlys produkter i butik på Willys och Hemköp i frysta färdigrätter från Garant. Deras färdigrätter Spicy Korean och Indian Dhal har vunnit pris som bästa hälsosamma färdigrätter i tidningen Må Bra.

De vanliga konsumentförpackningarna av cashewköttet säljs så klart i företagets webbutik, men de finns även att finna i fysiska butiker och här på hemsidan finns samtliga återförsäljare att finna.

Här kan du se en kort film där Fanny berättar om Cashewmeetlys produkt: