Skildringar av lesbisk gemenskap i Ryssland i Karlsson Rixons ”At the Time of the Third Reading”

Art Space Södertörn presenterar Karlsson Rixons utställning, ”At the Time of the Third Reading / Во время третего чтения”, den 11 april till den 24 maj 2024. Tillsammans med en video och en ljudinstallation gestaltar den fotografiska sviten en gemenskap utanför den heterosexuella normen i ett politiskt klimat präglat av restriktioner. Genom att fånga ögonblicket och förmedla en kraftfull berättelse belyser Karlsson Rixons verk från 2016, de utmaningar och förbud som LGBTQ+-samhället i ännu högre grad står inför i dagens Ryssland. Utställningen sammanfaller med en disputation i genusvetenskap vid Södertörn, där verket fördjupas.

Utställningen At the Time of the Third Reading / Во время третего чтения skildrar ett självorganiserat lesbiskt läger i Ryssland i juni 2013. Verken är poetiskt laddade gestaltningar av gemenskap utanför den heterosexuella normen i ett stenhårt ryskt politiskt klimat. Titeln på utställningen anspelar på den lag som förbjuder att information om ”icke-traditionella sexuella relationer” förmedlas till barn, det vill säga, till personer under 18 år. Begreppet information omfattade även konstnärliga verk.

Den så kallade ”tredje granskningen” i Duman ägde rum den 11 juni 2013, och följdes av att lagförslaget signerades av Putin ett par veckor senare. Av en händelse sammanföll tiden för när lagen granskades och röstades igenom med dagen då det här lägret öppnandes för den tionde gången, vilket visade sig vara dess sista. Verken framträder som landskapsmåleri, genomlysta av uttryck för kärlek och mänsklig gemenskap. Karlsson Rixon valde att fotografera på distans för att skydda modellernas identitet.  Lägerdeltagarna var inte explicit queerpolitiska aktivister, utan levde i allmänhet ett tillbakadraget liv. At the Time of the Third Reading gestaltar ett memento, förstärkt genom fotografiets upplevda kvalitet av att “fånga ögonblick”.

När At the Time of the Third Reading idag aktualiseras i Art Space är det mot bakgrund av än mer hårdnade restriktioner i Ryssland. I december 2022 blev det förbjudet att sprida information om ”icke-traditionella sexuella relationer och (eller) preferenser, könsbyte” till ryssar i alla åldrar, inte bara barn. Därefter, i juli 2023, förbjöds juridiskt och medicinskt könsbyte inklusive hormonbehandling. I november 2023 stämplade Högsta domstolen i Ryssland den ”internationella hbt-rörelsen” som en ”extremistisk organisation” och förbjöd den att verka i landet.

Utställningen består av åtta foto-baserade verk , en video och en ljudinstallation (2013-2016). Projektet, som också inkluderar en bok, var en del av Karlsson Rixons doktorsavhandling i fotografisk gestaltning vid Göteborgs universitet 2016. Boken har distribuerats vid en kulturfestival i Ryssland med varningsetikett men är nu helt förbjuden i landet, samtidigt som den finns tillgänglig på bibliotek och skolor i flera amerikanska stater.

At the Time of the Third Reading analyseras även i Kirill Polkovs avhandlingsprojekt i genusvetenskap vid Södertörns högskola, med titeln ”Queering Images of Russia in Sweden: Discursive hegemony and counter-hegemonic articulations 1991–2019”. Polkov kommer att försvara sin avhandling den 12 april 2024.

Karlsson Rixon (f. 1962 i Västra Frölunda) tog examen vid Nordens Fotoskola 1988 men bröt tidigt från en traditionell dokumentär tradition och blev del av en ny generation som gjorde att fotografi fick en självklar plats inom konstinstitutionerna i Sverige på 90-talet. Hen har sedan dess varit aktiv som konstnär med fokus på det fotografiska. Hen tog en MFA vid CalArts, USA (1998) och disputerade i fotografisk gestaltning vid Göteborgs universitet (2016) med det konstnärliga avhandlingsprojektet Queer Community through Photographic Acts. Karlsson Rixon finns representerad på Moderna Muséet, Göteborgs Konstmuseum och flera andra konstsamlingar i Sverige, undervisade i flera år bland annat som professor vid Högskolan för fotografi. De senaste åren har Karlsson Rixon blandat egna konstnärliga projekt med offentliga gestaltningsuppdrag. Hen delar sin tillvaro mellan Brännö/Göteborg och Los Angeles.