Chico Forti, del 1: Sökte sanningen om kändismordet, men sattes dit och dömdes till livstid

Låg maffian bakom mordet på Gianni Versace? Det skulle stå den italienske tv-producenten dyrt att berätta det i en dokumentärfilm. Enrico ”Chico” Forti, 61, var 37 år gammal och chockades som många andra av nyheten om mordet på Gianni Versace den 15 juli 1997. När polisen pekade ut seriemördaren Andrew Cunanan som ensam gärningsman (han visade sig ha tagit livet av sig och hittats död på en
husbåt i Miami River kort efter mordet) och utredningen lades ner, tyckte Chico det lät för lätt.
Det ryktades att maffian låg bakom mordet och Chico fick tips om att Cunanan inte var mördaren. Tv-producent som han var, bestämde han sig för att göra en dokumentär, ta reda på vad som egentligen hade hänt.
Född och uppvuxen som han var i Trento, Italien, så låg kopplingen till maffian inte långt borta för Chico. Versace var ju från södra Italien, Kalabrien på tån av den italienska stöveln, där “Ndrangheta”-maffian var minst lika stark som statsapparaten.
Även i Miami fanns det gott om skumma typer på 90-talet. Det var en krigszon för knarkligor och DEA, men det kriget hade amerikanska staten redan förlorat. Vissa bankers största inkomst var att tvätta kokainpengar. En stor del av dessa uppges ha gått till att smörja politiker, åklagare och poliser, för att hålla kriminella utanför lås och bom.
Staden var vacker, kosmopolitisk, men under ytan upplevde många en varböld av kriminalitet, droger, prostitution och ett påstått korrupt rättsväsende. Versace rörde sig mellan dessa båda världar. Hans fester besöktes av stjärnor som Elton John, prinsessan Diana, Stallone och Madonna, men även ljusskygga celebriteter som Griselda Marco, kokainsmugglare och Pablo Escobars kvinnliga konkurrent i Miami.
Chico själv var en windsurfare som tävlat på elitnivå under 80-talet. Han vann sedan en gameshow i italiensk tv. För pengarna flyttade han till Miami 1992 för att förverkliga den amerikanska drömmen och blev sedan förmögen på att producera extremsportserien “Hang Loose” för tv-kanalen ESPN. Han träffade sin stora kärlek, gifte sig, fick två döttrar och köpte en lägenhet på fashionabla Williams Island.
Där blev livet en amerikansk mardröm.
Av en slump bodde Chico i samma gated community som en påstådd tysk tennistränare, Tomas Knott. Då han berättat för Knott om sin dokumentär om Versace-mordet var Tomas genast nyfiken på att hjälpa till, mest för att han förstod att Chico hade en tjock bankbok. I rättegångsprotokoll, förhör och intervjuer med Chico Forti målas historien upp på ett liknande sätt enligt kriminolog Roberta Bruzzone, 47, Italiens aningen sexigare svar på GW:

Till Chicos förvåning gav Knott honom tillträde till husbåten där Cunanan mördats. Han erbjöd även foton från polisutredningen genom kontakter hos Miami-polisen.

Knott presenterade Chico för Gary Schiaffo, en krimmare som haft en framträdande roll i utredningen av Versace-mordet. Gary berättade hemliga detaljer för Chico om mordet mot hög ersättning. I maskopi med Knott sålde han värdelös information från mordutredningen.
Att Chico blev lurad var inte konstigt. Williams Island var ett Mekka för skumma typer. I hans eget hus fanns förutom den sol och vårande falske tennisspelaren Knott både organsmugglare, casinoägare, bedragare, eskortflickor och kokainsmugglare.
I hemstaden Nürnberg var Knott en känd dömd bedragare. Han började sin bana som fastighetsmäklare. I vissa fall lyckades han sälja samma lägenheter till över tjugo olika familjer i fyra olika länder.
Tomas flög runt och strödde pengar kring sig när “affärerna” gick bra. Privatjeten brukade han låna av sin gode vän, tyske biljonären Siegfried Axtman. En han ofta besökte var engelske playboyen Tony Pike, som drev Pike´s Hotel på Ibiza.
På Pikes Hotel var allt inom sex och droger möjligt sas det. Tony Pike och hans hotell hade blivit världskända då George Michaels Wham gjort videon till låten “Club Tropicana” där, en video där Tony själv hade en statistroll som mustaschprydd bartender bland bikinibrudar. Kändisarna älskade Tony Pike och hans legendariska fester. Julio Iglesias, Freddy Mercury,

Jon Bon Jovi och Grace Jones var några av hans vänner, och flera av dem hade han sex med. Han hjälpte dem också skaffa droger. Och då polisen skulle förhöra Tony om kokainsmuggling och bedrägerier uppges Julio Iglesias, hans gode vän, ha bjudit polischefen på middag. Därefter lades målet ner.
Tomas Knott och Tony Pike hade samma aptit på livet. Tomas hjälpte Tony med kreditkortsbedrägerier, och med att sälja värdelösa andelar av hans hotell till hugade investerare som aldrig fick några aktier eller pengar tillbaka. Tysken var som en son för Tony.

Då Tomas dömdes till fängelse för Tysklands då största bedrägeri var Tony den förste att besöka honom. Så när Tomas i Miami förstod att Chico Forti var rik, ringde han genast Tony. Tony hade även två riktiga söner. En av dem, Dale Pike, hade Knott under sin tid på Ibiza utnyttjat i sina ljusskygga affärer. Då Tomas och Tony tidigare flera gånger sålt Pikes Hotel på falska premisser, tänkte Knott göra det ytterligare en gång till Chico. Så Knott fick Chico att betala flygbiljetter för Tony och Dale Pike till Florida. De kunde hjälpa Chico med Versace-filmen sade han, och Chico kunde samtidigt köpa in sig i Tonys hotell billigt.
Chico ville få sin film klar och gjorde det mesta Knott sa. Tomas satt ju på både husbåten, Gary Schiaffo och andra kontakter i Versace-mordet. Chico tyckte också att det var intressant att köpa in sig i hotellet. Han hade arrangerat konserter tidigare och gillade idén med ett legendariskt hotell med artisteliten som gäster.
Men allt gick inte enligt Knotts planer. Tony hade blivit sjuk i aids och smått dement och då Dale hörde att Knott var inblandad i pappans nya affärer blev han arg. Han ansåg att Knott lurat Tony på pengar tidigare och ville hindra det från att hända igen. Och han märkte att Tomas plockat ut närmare 750 000 kronor från pappans konto via ett kreditkort.

Innan Dale skulle åka till Florida för att möta Chico hörde managern på Pikes’ Hotel, Eduardo Mastiz, Dale hota Knott över telefon. Han skrek att om inte Knott betalade tillbaka pengarna han stulit av hans far, skulle han berätta för polisen om Knotts kriminella aktiviteter, förklarar Roberta Bruzzone för regissören Daniel Fridell, 53, som gör en tv-serie om Chico Forti.
Knott lyckades ändå övertala Dale. Han skulle lösa alla problem om han bara kom till Florida. Dale skulle få pengarna Knott stulit. De skulle lämna problemen de haft bakom sig. Samtidigt hade Chico spelat in piloten på dokumentären om Versace-mordet. Gary Schiaffo och Tomas Knott medverkade båda. Tomas var till och med kameraman. Men då Chico upptäckte att han inte ägde husbåten Cunanan hittats på, vilket Knott påstått, kom han med bortförklaringar. Chico upptäckte att Knotts tyska vänner hade samröre med kriminella. Vad han inte visste var att Knott var dömd för Tysklands då största bedrägeri någonsin och var i USA på falskt pass och falskt visum.

Chico insåg att husbåten Andrew Cunanan hittas död på stod skriven på en tysk känd kriminell, Thorsten Ruelh/Reineck, en av de första misstänkta för Versace-mordet, och blev både intresserad och rädd. Intresserad för att han trodde sig vara något stort på spåren, rädd då han jobbade med några som kunde varit inblandade i mordet, på en film om samma mord.
Thorsten Ruehl/Reineck var en man med många identiteter. Han stod som ägare till husbåten där Cunanan hittats död, men även till Apollo Gay Spa i Las Vegas. När Chico forskade vidare såg han att FBI iakttagit Cunanan på Apollo Gay Spa i Las Vegas precis innan han hade efterlysts för morden han utfört före Versace.
Cunanan hade också enligt Miami polisen blivit försedd med falskt pass från ön Isle of Man av Thorsten Ruehl under sin flykt, och indicier Forti fått från Italienska källor pekade på att italiensk maffia samarbetat med tyskarna. Antingen hade de tvingat Cunanan utföra Versace-mordet, eller använt honom som en s.k. ”Patsy”, någon som fick skulden för mordet så den egentliga mördaren gick fri, en vanlig maffiataktik. Chicos källor beskrev även hur Miami-polisen tog mutor av både italienska och colombianska maffian.
Italienska tv-bolaget RAI blev intresserade av dokumentären. Det var en sensation Chico ville avslöja och rimligt vad han påstod. I Italien var ju maffian inblandad i majoriteten av alla mord. Så Chico bjöds till Italien, sen även till Frankrike, för att visa delar av sin film i tv och svara på frågor live. Han berättade både om maffians inblandning och hur korrupt polisen i Miami var. Då han kom hem var stämningen en helt annan än när han åkte.

Den 15 februari 1998 svarade Gary Schiaffo inte på Chicos samtal. Tony Pike som skulle träffa Chico i Florida bokade om sin resa och Knott betedde sig underligt. Men Dale Pike var på väg till Miami. Knott bad Chico hämta honom på flygplatsen då han själv hade en middagsbjudning.

De möttes på flygplatsen. Chico själv berättar för Daniel Fridell:

Dale ville bara festa när jag mötte honom, berättade att han tillbringat natten på ett horhus med sin pappa. Han hade också en filmidé, en scifi-historia han ville att jag skulle filma. Chico erbjöd Dale att följa med och hälsa på hans familj, men Dale ville stanna vid en bensinmack och ringa ett samtal först. Efter samtalet ändrade han sig. Chico släppte av honom vid restaurangen Rusty Pelican. Han skulle festa med Knott och de andra tyskarna, sen höra av sig igen.

Enligt Chico mötte en latino med en vit Lexus Dale utanför Rusty Pelican. Då Chico såg honom i backspegeln är det sista livstecknet på Dale Pike. Efter att ha lämnat Dale åkte Chico vidare till flygplatsen Fort Lauderdale norr om Miami där han skulle hämta sin styvfar. Han var försenad, fick dåligt samvete och ringde sin fru på vägen, ljög och sa att han inte alls träffat Dale, utan var försenad av andra orsaker.
Av någon anledning ville Tony Pike, som bokat av resan till Miami, nu möta Chico i New York. Chico tyckte det vore bättre att träffa far och son i Miami, men Knott sa åt honom att åka till New York. Då kunde Chico samtidigt träffa Tonys Ibiza-vänner som kunde hjälpa honom med Versace-filmen. Så han flög till New York, men då han anlände till Plaza Hotel där mötet skulle ske var Tony inte där. Varken hans personal på Ibiza, Knott eller någon annan visste var han befann sig.
Samtidigt fick Chico veta via telefon att Dale Pike hittats mördad, naken och våldtagen på en strand bara några kilometer från där Chico lämnat av honom i Miami. Han blev rädd, ringde sin poliskontakt i Miami, Gary Schiaffo, och bad honom försöka få tag på Tony och berätta om sonens död.
’Nu ljög Gary för Chico. Han sa att även Tony blivit mördad, sa till honom gå till polisen och prata med en Mr Almond så fort han kom tillbaka till Miami. Almond var en nära vän och tidigare kollega till Schiaffo, och Gary ringde efter att ha lagt på med Chico genast upp honom och berättade att Chico, som skulle vittna, var den italienske filmare som pratat i europeisk tv om hur korrupt Miami-polisen var, den siste som sett Dale i livet, att han hade kopplingar till maffian och därför med största sannolikhet var den som mördat Dale.
Istället för att lyssna till vittnesmålet häktade polisen därför Chico för mordet på Dale Pike så fort han klev in på polisstationen. Almond tog dessutom ut ett foto Chico hade på sina barn ur hans plånbok, rev sönder det framför honom och sa:

Dom kommer du aldrig mer att få se. Ingen pratar illa om Miami-polisen ostraffat. Poliserna hotade Chico med att skicka hem ett SWAT-team till honom så att hans fru kanske skulle “råka” förlora deras tredje barn som hon då var gravid med. De sa till honom att han inte fick någon advokat och kallade honom maffioso innan han låstes in.

Roberta Bruzzone sammanfattar sina intryck:

Aldrig har jag sett en utredning och rättegång med så många misstag gjorda. Det hela skulle till sist, efter en riggad rättegång där försvaret inte ens tilläts lägga fram delar av sina bevis för att Chico Forti var oskyldig, sluta med att Chico Forti dömdes till livstids fängelse för ett mord han bevisligen inte själv hade kunnat begå.